기후변화로 인한 지구 온난화가 가속화되면서 탄소중립의 중요성이 그 어느 때보다 강조되고 있습니다. 탄소중립이란 인간 활동에서 배출되는 온실가스를 최대한 줄이고, 나머지 온실가스는 산림 조성 등 흡수원을 통해 상쇄해 실질적 배출량을 '0'으로 만드는 것을 말합니다. 화석연료 사용에 따른 온실가스 배출이 지구 온난화의 주된 원인이기에 탄소중립은 그 해결책이 될 수 있습니다.
지구 온난화로 인한 기후변화 위기 실태
지구 온난화로 인한 기후변화 위기가 날로 심각해지고 있습니다. 화석연료 사용에서 비롯된 온실가스 배출이 지구 평균기온 상승을 부채질하면서 기상 이변과 자연재해가 잇따르고 있습니다. 최근 수년간 전 세계적으로 폭염, 가뭄, 홍수, 허리케인 등 이상 기후 현상이 빈발했습니다. 이로 인해 농작물 피해와 물 부족 사태도 발생하고 있습니다.
지구 온난화는 해수면 상승으로도 이어지고 있습니다. 북극과 남극의 빙하가 가파르게 녹으면서 해수면이 매년 상승하고 있는데, 이 추세라면 21세기말까지 전 세계 해수면이 1m 이상 높아질 것으로 예측됩니다. 이로 인해 해안 저지대가 상당 부분 침수될 위험에 처해 있습니다.
지구 온난화는 생물 종 다양성 감소로도 이어지고 있습니다. 급격한 환경 변화에 적응하지 못한 많은 생물들이 서식지를 잃고 멸종 위기에 놓이고 있습니다. 세계자연보전연맹(IUCN)에 따르면 현재 지구상 육상 동식물 28%가 멸종 위기에 처해 있습니다.
탄소중립 실현으로 기후위기 극복하기
탄소중립은 지구 온난화로 인한 기후 위기를 해결할 수 있는 근본적인 대책입니다. 탄소중립이란 인간 활동에서 배출되는 온실가스를 최소화하고, 불가피하게 배출된 온실가스를 산림 등 흡수원을 통해 상쇄해 실질적 배출량을 '0'으로 만드는 것을 말합니다. 인류가 화석연료에 과도하게 의존하며 내뿜은 이산화탄소 등 온실가스가 지구 온난화의 주범이기 때문에 탄소중립 실현은 필수적입니다.
탄소중립을 달성하려면 우선 화석연료 사용을 최소화하고 재생에너지 전환을 적극 추진해야 합니다. 화력발전소와 내연기관 대신 태양광, 풍력, 수소, 바이오매스 등 친환경 에너지원을 활용해야 합니다. 아울러 이산화탄소 배출을 최소화하는 산업과 생산 체계로 전환이 필요합니다. 탄소 포집 기술과 도시 숲 조성 등을 통해 온실가스 흡수원도 확대해야 합니다.
주요국의 탄소중립 정책과 계획
지구 온난화 위기에 대응하기 위해 주요국들은 탄소중립 정책을 강화하고 있습니다. 유럽연합은 2050년까지 탄소중립을 달성하겠다는 '그린딜' 정책을 추진 중입니다. 재생에너지 비중 확대, 에너지 효율 개선, 산림 복원 등이 주요 내용입니다. 미국도 2035년 전력 부문, 2050년까지 전 분야 탄소중립 달성을 목표로 하고 있습니다.
우리나라 정부 역시 2050년 탄소중립 실현을 선언했습니다. 2030년까지 국내 온실가스 감축 목표를 40%까지 상향하고, 재생에너지 발전 비중을 30% 이상으로 높일 계획입니다. 제조업 공정 혁신과 수소경제 육성 등의 전략도 내놨습니다.
중국 역시 2030년 전후로 온실가스 배출량을 정점에 이르게 한 뒤, 2060년까지 탄소중립을 달성하겠다는 계획입니다. 신재생에너지 비중을 획기적으로 늘리고, 석탄화력발전 비중을 낮추는 게 핵심 전략입니다.
탄소중립 사회로 가는 길, 재생에너지 확대
화석연료 의존에서 벗어나 재생에너지로의 전환이 탄소중립 실현의 핵심 과제입니다. 화석연료인 석탄, 석유, 천연가스를 대체할 수 있는 재생에너지원을 적극 발굴하고 기술을 혁신해야 합니다. 태양광과 풍력, 수소에너지, 바이오매스 등 다양한 친환경 에너지원을 확대 보급해야 합니다.
재생에너지 발전 단지를 대규모로 조성하고 이를 뒷받침할 에너지 저장 시설과 송전망을 함께 구축해야 합니다. 기업과 가정에서도 재생에너지 전기 사용 확대를 위해 노력해야 합니다. 수소차나 전기차 등 친환경 차량 보급으로 탄소중립 교통체계를 만들어야 합니다.
탄소중립 생활화를 위한 개인의 노력
탄소중립 달성을 위해서는 정부와 기업의 정책만으로는 부족합니다. 개인의 작은 실천도 매우 중요합니다. 가정과 일상생활에서부터 에너지 절약과 온실가스 감축이 필요합니다. 전기와 수도 사용량을 줄이고 대중교통을 이용하며 친환경 제품을 구매하는 등의 노력이 필요합니다.
음식물 쓰레기와 일회용품 등 생활폐기물 배출도 최소화해야 합니다. 심는 나무 한 그루, 버리지 않는 쓰레기 한 움큼도 중요합니다. 개인의 작은 실천이 모여 큰 기후 위기 해결의 힘이 기후변화로 인한 지구 온난화 위기를 극복하기 위해서는 탄소중립 실현이 필수적입니다. 화석연료 의존에서 벗어나 재생에너지를 확대하고, 탄소 흡수원 조성 등 온실가스 배출량을 실질적으로 제로화해야 합니다.
정부와 기업은 물론 개인의 적극적인 탄소중립 노력이 이뤄져야 합니다. 우리 모두가 일상생활에서 에너지 절약과 친환경 실천 운동에 동참해야 합니다. 정부와 기업도 재생에너지 확대, 탄소중립 제품 개발, 신기술 투자 등을 통해 탄소중립 생태계 구축에 박차를 가해야 합니다. 우리 모두가 하나 되어 노력한다면 지구 온난화로부터 지구촌을 지키고 후세대에게 푸른 지구를 물려줄 수 있을 것입니다.